Bayangkan terbangun di tengah malam. Mata terbuka, tapi tubuhmu tak bergerak sedikit pun. Napas terasa berat, seolah ada sesuatu menindih dada. Kamu berusaha berteriak, tapi tak ada suara keluar. Lalu muncul bayangan di sudut ruangan yang terlihat samar, tapi terasa begitu nyata.
Banyak orang menyebut fenomena ini dengan “ketindihan.” Tapi di balik cerita mistis yang menegangkan itu, terutama dalam budaya dan tradisi Jawa yang kaya akan mitos, ternyata ada penjelasan ilmiah yang jauh lebih menarik.
Tubuh Masih Tidur, Otak Bangun Lebih Dulu
Sleep paralysis, atau kelumpuhan tidur, terjadi ketika otak dan tubuh tidak bangun dalam waktu yang sama. Dalam kondisi normal, saat kita bermimpi yaitu tepatnya pada fase Rapid Eye Movement (REM), otot tubuh memang “dimatikan” oleh otak. Ini mekanisme alami agar kita tidak bertindak mengikuti mimpi.
Masalahnya muncul ketika otak bangun terlebih dahulu, tapi tubuh belum menyusul. Kesadaran aktif, tetapi sistem pengendali otot masih dalam mode “tidur”. Akibatnya, seseorang sadar sepenuhnya namun tidak bisa bergerak. Sensasi “tertindih” itu bukan karena makhluk gaib, melainkan hasil dari otak yang masih mengirim sinyal penghambat gerakan ke seluruh tubuh.
Penelitian dari American Academy of Sleep Medicine menyebut fenomena ini sebagai bentuk disosiasi antara kesadaran dan sistem motorik. Dengan kata lain, dua bagian tubuh kita bangun dalam waktu yang berbeda, dan hasilnya adalah pengalaman yang terasa seperti mimpi buruk dalam keadaan sadar.
Ketika Imajinasi Otak Mengambil Alih
Banyak orang yang mengalami sleep paralysis melaporkan melihat sosok bayangan atau merasakan kehadiran “makhluk” di sekitar mereka. Fenomena ini sebenarnya dikenal sebagai hypnagogic (saat mulai tidur) dan hypnopompic hallucination (saat terbangun).
Dalam kondisi ini, otak berada di antara dunia mimpi dan realitas. Sistem visual masih memproyeksikan sisa mimpi, sementara kesadaran mulai berfungsi. Otak yang kebingungan mencoba “menjelaskan” sensasi asing itu dengan membentuk citra, kadang berupa sosok seperti makhluk astral, suara-suara mengerikan, atau tekanan sesak di dada.
Menurut penelitian Jalal dan Hinton (2013), persepsi itu muncul karena aktivitas berlebih di area otak yang memproses rasa takut, yaitu amigdala. Jadi ketika otak sadar tapi tubuh tidak bisa bereaksi, ketakutan meningkat, dan otak menciptakan sesuatu untuk menjelaskan apa yang sedang terjadi. Itulah mengapa banyak orang
